“Un cerebro estresado está en modo supervivencia. Uno feliz, en modo aprendizaje”

En muchas casas, la agenda de los adolescentes se llena de clases, entrenamientos, desplazamientos... En ese contexto cotidiano, la mente queda en un segundo plano. Se asume que el colegio cubre esa parte, que el aprendizaje sigue su curso natural.

Gustavo Deco, neurocientífico e investigador en la Universidad Pompeu Fabra, plantea una lectura distinta. En un estudio que acaba de publicar, invita a revisar prioridades y a mirar hacia un órgano que también entrena, se adapta y cambia con una intensidad única durante la adolescencia.

“Nos preocupamos por la alimentación y el deporte, pero nos tendríamos que preocupar por la educación”, sostiene. Para Deco, el cerebro forma parte de ese mismo cuerpo que se intenta cuidar, con una diferencia decisiva: es el centro desde el que se organiza todo lo demás. Su desarrollo marca la forma en que una persona piensa, aprende y se relaciona con el entorno.

Un cerebro en plena transformación

Durante la adolescencia, el cerebro atraviesa una etapa de alta plasticidad. Las conexiones neuronales se reorganizan, se refuerzan o se eliminan en función de la experiencia. Deco lo describe como un proceso de optimización constante, donde las rutas de transmisión de información se ajustan para ganar eficiencia.

Ese momento abre una ventana de oportunidad. El entorno educativo influye de forma directa en cómo se construyen esas conexiones. El aprendizaje efectivo surge cuando el cerebro logra integrar información desde distintos niveles, combinando estímulos externos con procesos internos.

El trabajo de Deco, desarrollado junto a equipos de la Universidad de Oxford y la Universidad de Budapest, y recogido en Whole Brain Modelling Cartography Dynamics, analiza cómo varía la organización cerebral a lo largo de las distintas etapas de la vida. La adolescencia aparece como un periodo especialmente sensible a las condiciones del entorno que los rodea.

Estrés, bienestar y aprendizaje

Uno de los hallazgos más claros del estudio se resume en una idea sencilla. “Un cerebro estresado está en modo supervivencia. Uno feliz, en modo aprendizaje”. La frase condensa el impacto que tienen las emociones en la capacidad de incorporar conocimientos.

En ese sentido, la investigación aborda también el efecto de la pandemia. El confinamiento dejó una huella profunda, sobre todo en los adolescentes. El impacto en su cerebro fue muy significativo, incluso por encima de otros factores que suelen generar preocupación, como el uso de dispositivos móviles.